距离选举日只有几周的时间了，在加州梅尼菲，教会的老成员Lucky Hartunian和Janie Booth坐在基督教复兴团契的避难所外，邀请会众登记投票。
这些妇女敦促那些参加福音派教会星期六上午举行的公民参与活动的人“以基督徒的身份发出自己的声音”。邮寄选票在全州范围内发出后，布斯和哈图尼安将与教会志愿者一起收集完成的、密封的选票，并在第二天将它们送到县办公室。
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这种做法被称为选票收集或选票收集，多年来一直是全国争议的根源。
布斯说她的任务责任重大，但她并不紧张。
“很多人不信任邮件，”她说。“所以我很荣幸能做这件事。我这样做是为了我的孩子和孙子。”
戏剧性的变化
一直对邮寄投票和收集选票持怀疑态度的保守派选民——民主党人经常使用的一种策略——现在也开始对它感兴趣了。尤其是福音派基督徒，今年正在拥抱它。
保守派领袖查理·柯克和共和党全国委员会联合主席劳拉·特朗普呼吁基督徒和保守派收集选票。南加州奇诺山各各教堂等大型教会正在带头，敦促甚至训练会众收集选票。他们称赞这是提高选民投票率和选出在堕胎、变性人权利和移民等问题上与他们观点一致的候选人的宝贵工具。
代表保守派教会和牧师的加州律师罗伯特·泰勒(Robert Tyler)说，他仍然认为“收集选票和通过邮寄进行全民投票为欺诈创造了机会。”
“但游戏规则已经改变，”他说。“在法律改变之前，我们必须像他们一样走出去收集选票。”
需要明确的是，没有证据表明在任何一个州都存在与邮寄投票有关的普遍欺诈行为。一些涉及选票收集的可能欺诈的孤立案件已被发现和起诉。
泰勒的言论反映了保守派的巨大变化，他们中的一些人夸大了关于邮寄选票的谣言，以解释唐纳德·特朗普在2020年的失败。共和党领导人认为，如果他们想在今年的选举中保持竞争力，这是必要的，因为在几个摇摆州，他们可能会以微弱的优势决定选举结果。
特朗普长期以来一直批评这种投票方式充满了欺诈，这是一个毫无根据的说法。现在，他和其他共和党高级官员正在鼓励选民通过邮寄方式投票。共和党发起了一项努力，对邮寄投票进行“纠正”，以劝诱那些被特朗普拒之门的人重新考虑今年的选举。
根据全国州议会会议的说法，选民选择的个人代表他们邮寄选票的做法在35个州是合法的。规则各不相同，但在加州，一个人可以收集多少选票没有限制，收集者不能得到补偿，必须在收到选票的三天内或在选举日投票结束前亲自或邮寄选票。
训练教堂收集选票
加利福尼亚州各各他教堂奇诺山部的执行主任吉娜·格里森(Gina Gleason)说，她看到南加州民主党人是如何利用这一策略在2018年以微弱优势当选国会候选人的。2020年，她的教会开始在选举日之前的每个周日收集选票。
她说:“选民把他们签名和密封的选票交给了我们。“我们把它们放在锁着的箱子里，然后亲自交给县办公室，交给他们需要去的地方。”
该倡议在2020年取得了一定程度的成功，当时教会收集了大约6000张选票。格里森说，到2022年，这个数字上升到远超过1.3万张。他补充说，虽然大多数选票来自教会成员及其家人，但也有一些来自其他教会的成员，他们开车到奇诺山投票。
“这就是我们正在寻找的那种影响，它可以改变学校董事会，通过改变我们不想生活在其中的法律，为我们的社区带来改变，”她说，她引用了民主党州长加文·纽森(Gavin Newsom)签署的一项法律，该法律禁止学校向家长展示跨性别和同性恋学生。“我们不希望政府告诉我们，在孩子的健康和安全问题上，我们能做什么，不能做什么。”
格里森在培训教会志愿者时，会提供一些关键的指导，比如确保信封填写正确，选票被送回相应的登记办公室。她的教堂从南加州奥兰治县、洛杉矶县、河滨县和圣贝纳迪诺县的居民那里收集选票。
她说:“当然，没有人应该参与竞选活动，或者告诉人们投票给谁或什么。”
整个夏天，格里森培训了120多名来自不同教会的人员，他们现在已经准备好收集选票，包括在梅尼菲的投票。她和带领她的教会的杰克·希布斯牧师一直在进行他们的“回归加州之旅”，目的是“让基督徒充满活力和参与”。
保守团体希望这些倡议能在其他州推广。信仰与自由联盟(Faith & Freedom Coalition)的执行董事蒂莫西·海德(Timothy Head)说，在内华达州和弗吉尼亚州等竞争激烈的州，投票活动在曾经不情愿的教会中越来越受欢迎。他称之为“爬、走、跑效应”。
“我们预计这一次会大幅增加。每一张选票都很重要，每一次最大化选票的努力都很重要。”
此外，教堂是自然的选择，他说。
会众每周至少聚会一到两次。只要他们不是明确的党派，这是一个选民可以参与公民活动的好地方。”
希布斯在梅尼菲的教会活动中发表了强有力的讲话，敦促基督徒采取立场。
“这并不意味着我想要一个基督教国家，”他说。“我只是想让我们的国家成为一个虔诚的信徒和无神论者享有同样权利的地方。”
他在演讲结束时告诉听众，特朗普可能“在堕胎问题上有点摇摆不定”，并告诉他们“忘记(特朗普的)花言巧语和诡计，以及疯狂和低俗的言论”。
“唐纳德·特朗普领导下的儿童死亡人数将少于卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)，”他指的是堕胎。“所以这就是我投票的方式。”
观众爆发出热烈的掌声。一名男子喊道:“是的，特朗普。”
信任的问题
加州大学洛杉矶分校法学院“保卫民主项目”负责人哈森说，他不知道有可信的指控说，在收集选票过程中存在欺诈行为。他仍然希望各州对可以收集的选票数量进行限制。
他说:“这是低风险，但不是没有风险，我们还没有看到重大问题，这是一个好迹象。”不过，无论什么时候人们聚在一起投票，你都希望确保他们做出了自由和公平的选择——无论是在教堂、养老院还是工会大厅。”
前奥兰治县登记官尼尔·凯利(Neal Kelley)认为，收集选票可以帮助增加投票，但迄今为止还没有对选举产生重大影响。他也不太担心选票被篡改，这是批评人士过去对这种做法提出的一个担忧。
他说:“一般公众并不理解我们必须通过各种方式来确定选票是否被篡改。”“我们可以知道信封什么时候被打开过，什么时候被重新密封过。如果选票被改变，我们将看到一种模式。”
奥兰治县民主党主席Ada Briceno说，投票活动允许更多的人投票，特别是在有色人种社区，那里的人做两份或三份工作，或者可能有语言问题。
“我们希望更多人的声音被听到，而这只是又一个工具，”她说。“共和党人都对邮寄选票感到不安。现在他们正在这么做。这太虚伪了。”
全国西班牙裔基督教领袖会议主席塞缪尔·罗德里格斯牧师曾为特朗普提供建议，他说他认为教会收集选票没有错。
“如果其他社区团体都在这么做，为什么教堂不行?”他说。“我毫不怀疑教会会确保一切都是合法和正确的，因为他们比任何社区组织都有更高的问责制和正直的道德指南针。”
圣安东尼奥三一大学(Trinity University)政治学教授胡安·塞普尔韦达(Juan Sepulveda)说，进步团体也相信教会会把选票拉出来。工业地区基金会(Industrial Areas Foundation)是开创此类倡议的团体之一，这是一个全国性的跨宗教网络，由一位社区组织者、一位天主教主教和《芝加哥太阳时报》的创始人于1940年成立。
塞普尔维达说:“有了教会，你就有了天然的信任纽带。”“你不需要建立信任。它已经在那里了。”
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